中食には、味噌汁とお新香付きのサービスランチ。夜は、ママのフンイキとチーフの味とを求めるボトルの客。これが、かつ由の〝存在価値〟だったというのに！
通りで出会ったママに、私は忠告を試みた。
「マダーム・ラステンハイム。景気はどお？」
彼女は、それでも、愛くるしく笑った。
「先生がきて下さらないから、もう、クビをくくらなきゃ……」
「チーフはどうしたのサ？」
「郷里にひっこんだままよ」
「劉備が三顧のこよなき知遇……という言葉、知ってるかい」
「ナニ？ それ」
「ヒコーキで飛んでいって、チーフを迎えに行っておいでよ。そして、ラステンハイムのマダムを気取らず、かつ由のオカミさんで、それに徹するのサ」
「……」
ママは、目に涙をあふれさせそうになりながら、黙って、コックリとうなずいた。
私のカンでは、どうも、このウラには、〝女の戦い〟があるような感じだった。
というのは、我が社のある大木ビルをはさんで、右手にかつ由があり、左手に、ホテル・サンライトがある。
このビジネスホテルは、四階建てながら、仲々の繁昌ぶりで、予約しなければ泊まれないほどである。
そして、一階には、レストランがある。このレストランの中の階段を上がれば、そこにはバーができるハズであったが、そのスペースを会議室にしていてこれまた、結構、満パイだ。
このレストラン。開業時にはかつ由で雇ったマネージャー氏が指揮していたのだが、あまり客の入りが良くなかった。
料理とて、特別に旨い、というほどではなく、第一、一流ホテル並みの気取りがハナにつくのだった。
だが、ある日、そのレストランが一変したのに気が付いた。例のマネージャー氏がいなくなり
ブッキラ棒だけど、親しみのある男が、働いていた。
それに、中食用に、味噌汁つきの和定食が登場した。朝も、九時半まで、朝食をやり始めたし、新宿の裏通りに相応しく、〝庶民的〟になったのである。
そればかりではなく、中年の落ち着いた魅力のある、品のいいマダムが、これまた、素敵な着こなしで、サービスに相勤めるのだった。
私は、いままでのレストラン経営者が、このマダムに売って代替わりした、と思っていた。気取りがなくなりながらも、このマダムの美しさが、ホテルのレストランとしての品位を、それなりに維持している。
そう。年齢（とし）のころでいえば、かつ由のママと同年配なのである。
「ネ、奥さん……」
私は、彼女を〈人妻〉とニラんで、こう話しかけた。
その反応を見るためだ。
「フンイキが変わったら、すごく流行りだしたじゃない？」
「ハイ、ありがとう、ございます。三田さま（サンではない）がお見えになって下さいますから、ですわ」
彼女は、微笑をたたえて、そう答えた。〈おとなの女の美しさ〉が、そこにあった。
私が、その後に〝取材〟したところでは、彼女は、「ホテルの副社長」であった。と同時に「社
長夫人」でもあった——。 つまり、レストランの営業不振に、直接、陣頭指揮に乗り出してきた、という次第だった。
