番頭作戦成功
女の子たちが、「菓子」というので、また台所へ飛んできて、菓子鉢を持ってゆくと、
『ドオ、番頭さん、甘いのは？』
『へエ、どうも恐れ入ります』
坐りこむキッカケをみつけたので、まず一同ヘビールをついでから、女給さんのとってくれる和菓子をキチンと両手で受ける。
『ダンナ様方は仙台の方で……。私は岩手県なものですから、東北の方はお懷しうございますナ』
『何いってンのよ。ダンナ様だなんて。こちらは社長さんのお坊ッちゃんよ』
仙台という言葉に、キャッキャッと騒ぐ女給たちの嬌声の中で、小島がフト耳を傾けて、酔眼がキラリと光った。
『仙台といえば、私の遠縁の者が、日発の支店に勤めておりまして、イヤ、どうせ守衛なんでございますが……』
小島が勤めていた日発の話、グッと表情が変るのを見逃さなかった。四方山の雑談をすること、約三十分。その中に、小島の犯行を暗示する痛い質問が、時々入る。
反応はもう充分。さっきまでのデレデレの酔態が、次第に白けてきて、男二人は顔色まで青くなってきた。犯行の記憶が呼び覚まされたのであろう。
ビールを取りに立ったついでに、待機の記者に合図。神田署から二人の刑事がかけつけてくる。台本の筋書は、臨検として刑事が部屋に入って、職質をやるという手筈。それまで、間をつないでおくのが私の役目だ。
小島が女給のビールを受けながら、床の間のボストンに眼をやる。
——危い！
あの中には、札束ばかりか、兇器まで入っているような感じだ。何とかして、遠ざけておかねばならない。
『ダンナ様、チャンポンなさったのではございませんか。お顔が青いようです。しばらくの間、およりになっては……』
押入れをあけて枕と毛布を出す。座ブトンを並べて、場所をつくる間に、ボストンを押入れの中に突っこんでしまった。
『番頭サン、チョット』
女中が廊下から呼ぶ、刑事がきた！
『アノ、誠に恐れ入りますが、別のお部屋で、お客様にチョット間違いがございましたので、警
察の方が……』
サツと聞いて、ガバとはね起きた小島は、床の間へ手をのばしたが、もう、その時には二人の刑事がズイと入ってきていた。
